Pourquoi le Concorde est un chef d’œuvre d’ingénierie

Le 2 mars 1969, le légendaire Concorde a pris son envol pour la première fois.

Sa conception l’a instantanément propulsé au rang d’icône. Il affichait également des performances nettement supérieures à celles de son époque.

Mais à quel point le Concorde était-il rapide ? Avec une vitesse de 400 km/h au décollage et une vitesse de croisière de 2175 km/h (environ le double de celle des avions de ligne standard actuels), il pouvait voler de Londres à New York en un peu moins de trois heures et demie au lieu de huit heures (la norme à l’époque).

Par le passé, la gamme LEGO® Icons a mis à l’honneur certaines des plus impressionnantes merveilles du monde de l’ingénierie… alors il était grand temps de célébrer l’avion de ligne le plus célèbre au monde, n’est-ce pas ?

Alors que l’ensemble LEGO® Icons Le Concorde se prépare pour le décollage, nous avons échangé avec Milan Madge, concepteur senior, pour comprendre ce qui fait de cet avion une pièce aussi unique…

Conçu pour la vitesse

« Le Concorde est un avion spécial pour de nombreuses raisons, affirme Milan. Même si vous ignorez l’ingénierie qui est derrière cet avion, sa silhouette élancée et gracieuse vous permet de le reconnaître instantanément. Son design caractéristique en fait une véritable icône. »

Malgré son esthétique unique, le Concorde a été conçu à l’origine pour ses fonctions – pas pour sa forme. Et comme vous l’aurez deviné, l’une des principales fonctions qui intéressait les ingénieurs de l’époque était la vitesse.

« Quatre énormes moteurs Olympus montés sous les ailes font tourner l’avion, poursuit Milan. Ils sont fidèlement reproduits dans l’ensemble LEGO, avec les différentes entrées d’air et les échappements. »

Et pour atteindre une vitesse supersonique, il faut que l’engin soit extrêmement aérodynamique. C’est justement pour pouvoir faire atterrir un avion aussi aérodynamique qu’a été conçu le nez inclinable.

Recréer une icône

Milan explique que le nez inclinable est le fruit d’une décision fonctionnelle.

« Le nez de l’avion étant très long et l’angle d’approche très marqué, il fallait trouver une solution pour que les pilotes puissent voir la piste au moment de l’atterrissage. C’est ainsi que le nez inclinable a vu le jour. »

Bien entendu, on ne peut pas parler du Concorde sans mentionner ses ailes.

Il possède des ailes delta, de la lettre majuscule grecque delta (Δ).

« Les ailes sont l’un des éléments auxquels nous avons consacré beaucoup de temps, indique Milan. Toute la section centrale de l’avion est construite latéralement, si bien que les tenons des briques ne sont pas dans leur orientation habituelle. Cette particularité nous a permis de créer une aile solide et d’obtenir un dessous lisse pour le modèle LEGO. »

C’était d’autant plus important que le modèle possède un socle qui rend le dessous visible.

Presque aussi exigeants que les ingénieurs du véritable Concorde, Milan et l’équipe ont prêté attention à chaque partie de l’ensemble, y compris au présentoir.

« Nous voulions que le présentoir souligne le fait que le Concorde était léger. Nous avons donc créé un support fin avec une courbe subtile, doté d’une impression dans un nouveau format, semblable à une plaque de laiton gravée. »

En raison de la finesse de l’aile, l’intégration du train d’atterrissage constituait un autre défi.

« Nous tenions à ce que le modèle possède un train d’atterrissage, mais celui-ci était plus épais que l’aile. »

Heureusement, l’expérience de Milan, qui a notamment conçu une autre merveille d’ingénierie – l’ensemble LEGO La navette spatiale Discovery de la NASA – s’est avérée utile.

« L’expérience acquise sur la navette spatiale m’a beaucoup aidé. Sur le Concorde, nous voulions créer une boîte de vitesses permettant d’abaisser et de relever le train d’atterrissage simultanément. »

Pour ce faire, Milan et son équipe ont dû créer un mécanisme s’étendant sur la quasi-totalité de la longueur de l’ensemble, soit 105 cm, qui permettait d’abaisser les trois ensembles du train d’atterrissage à des vitesses différentes, le tout logé dans le fuselage très étroit, sans empiéter sur l’intérieur de l’appareil.

Quand nous avons demandé à Milan comment lui et son équipe y étaient parvenus, il n’a pas pu s’empêcher de rire.

« Avec beaucoup de difficultés ! »

Nous n’en dirons pas plus, car vous devez construire cet ensemble par vous-même pour vous rendre compte de toute sa complexité. D’ailleurs, sa taille de 105 cm de long et de 43 cm de large en dit long. En fait, le Concorde LEGO Icons est si technique que nous avons dû l’ajouter à notre liste des ensembles les plus difficiles à construire pour les adultes…

Un ensemble qui va rejoindre votre collection LEGO® à toute allure

Milan et son équipe ont élaboré des dizaines de versions du modèle, souvent avec l’aide et le soutien de l’équipe Airbus Heritage qui a accès à toutes les archives du Concorde.

Ensemble, ils ont créé une réplique fidèle avec un nez inclinable, un train d’atterrissage fonctionnel, une roulette de queue rétractable et des ailes delta avec élevons mobiles et des gouvernes de direction supérieure et inférieure à charnières.

Que vous soyez fasciné(e) par le Concorde ou simplement féru(e) de belles conceptions, ce nouvel ensemble supersonique devrait faire votre bonheur.

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