DC tekenaar Jim Lee doet het: van superhelden op papier tot LEGO® Art

Er zijn maar weinig mensen die kunnen zeggen dat ze de tekeningen voor de beroemde DC stripboeken hebben gemaakt. 

Een van hen is Jim Lee, de uitgever en commercieel directeur van DC. 

Jim Lee is een legende in de stripwereld en bovendien een superaardige kerel.

Met zijn bijdrage aan het Batman™ universum heeft hij stripfans kennis laten maken met een volledig nieuwe wereld. Bovendien heeft hij zelf veel plezier gehaald uit het hele proces. 

"Ik kon echt even ontsnappen aan de alledaagse stress en me helemaal onderdompelen in een ander universum. Gewoon zitten en een wereld vol superhelden tekenen."

We hadden het geluk om niet alleen de stripauteur zelf, maar ook een bekende colorist in de stripwereld, Alex Sinclair, te kunnen spreken. 

Samen maakten zij het originele kunstwerk voor LEGO® Art en ze namen even de tijd om het met ons te hebben over het leven, superhelden en de schitterende LEGO set. Hier kun je de volledige audio-opname beluisteren.

Een diepgewortelde passie

Al op jonge leeftijd had Jim Lee een passie voor tekenen. 

"Ik ben altijd al dol geweest op stripboeken. Als kind verhuisde ik naar de Verenigde Staten. Ik sprak geen Engels, maar dankzij strips vermaakte ik me prima zonder dat ik alle woorden hoefde te begrijpen", vertelt de Koreaans-Amerikaanse tekenaar..

"Ik hoefde alleen maar naar de plaatjes te kijken om te weten waar het verhaal over ging." 

In zijn jeugd waren striptekenaars als Frank Miller, George Perez en John Byrne inspiratiebronnen voor hem. 

Als je pas net komt kijken in de wereld van de strips, is Batman: Hush™ het ideale startpunt om het universum te verkennen.

Jim zegt hierover: "Het verhaal is een goede introductie, omdat het alomvattend is. Je komt erachter wie wie is en alle grote schurken uit Batman komen voorbij."

De juiste personages kiezen

Of je nu een superheldenfan of een aanhanger van de superschurken bent, met de nieuwe LEGO® Art set bepaal je zelf welk iconisch strippersonage je wilt bouwen: Batman™, Harley Quinn™ of The Joker™. 

Hoe hebben jullie de personages voor de LEGO set gekozen? 

"We waren er direct over uit dat Batman en The Joker erbij moesten zitten, maar het derde personage was wat lastiger."

"We wilden verschillende looks hebben",  herinnert Jim zich. 

Uiteindelijk viel de keuze op de chaotische handlanger en het ex-vriendinnetje van The Joker: Harley Quinn. 

"Een personage zonder superkrachten, maar wel iemand met een sterk karakter, iemand om rekening mee te houden", zegt Jim.

Alex Sinclair heeft een speciale band met Harley. Hij werkte aan het begin van het millennium namelijk mee aan de eerste stripreeks over Harley Quinn en hij heeft zijn jongste dochter zelfs naar haar vernoemd. 

Als je drie LEGO sets koopt, kun je de drie personages naast elkaar zetten voor een indrukwekkende eyecatcher aan de muur. Supercool!

Een knap staaltje teamwork

Het ontwerpen van covers voor stripboeken is de favoriete bezigheid van Jim Lee. 

"Het is de eerste indruk die iemand van het stripboek krijgt en het is jouw taak ervoor te zorgen dat juist die ene cover eruit springt tussen alle andere stripboeken. 

Alex Sinclair laat de creaties van Jim tot leven komen door kleur, en dat al 29 jaar. 

Volgens Alex heeft Jim zelf ook een superkracht: "Hij heeft de ongekende gave om alles te tekenen wat hij maar wil. Bovendien staat hij altijd open voor nieuwe talenten en helpt hij andere kunstenaars het beste uit henzelf te halen."

Toen we het met Jim over zijn samenwerking met Alex hadden, zei hij: "Ik heb vooraf altijd een bepaald beeld van hoe mijn tekeningen er in kleur uit zullen zien, maar als Alex dan aan de slag gaat, komt er altijd vrijwel moeiteloos iets nog spectaculairders uit, zelfs als hij onder druk moet werken."

Dat was ook voor deze LEGO® set het geval, al kregen ze wel met een aantal nieuwe uitdagingen te maken.

Tekenen voor een LEGO® set

"Het was bij dit project wel even de vraag hoe we er binnen de kaders voor konden zorgen dat het er visueel goed uit zou blijven zien, zonder onze kenmerkende stijl uit het oog te verliezen. Dat was best pittig", zegt Jim. 

"We moesten op een andere manier denken, omdat het een ander medium is. Ook het feit dat de afbeelding in een vierkant moest passen, heeft ons de nodige kopzorgen bezorgd." 

De kunstenaars moesten een manier zien te vinden om de persoonlijkheden van de personages naar voren te laten komen, ondanks de beperkte ruimte die ze hadden.

"The Joker was het makkelijkst, want hij is gewoon heel herkenbaar. Zelfs als je alleen zijn ogen zou zien, zou je nog weten wie het is", zegt Jim. 

Ook voor Alex was het een uitdagende klus. Normaal werkt hij namelijk met een miljoen verschillende kleuren. "Het was best wel een uitdaging om met een beperkt kleurenpalet toch dezelfde diepte te creëren."

Van tekening naar bouwwerk

De tekeningen waren af, maar hoe konden ze tot leven worden gebracht? Daar werd LEGO® ontwerper Kitt Kossmann voor ingeschakeld. Samen met Jim en Alex toverde zij de tekenkunst om tot een driedimensionaal meesterwerk.

"Ze weet als geen ander hoe belangrijk ieder stukje is en het was dan ook fascinerend om te zien hoe ze de tekeningen naar de LEGO stijl vertaalde", zegt Jim. 

"Mijn mond viel open van verbazing toen ik het eindresultaat zag. De set lijkt namelijk echt sprekend op de tekening van Jim Lee", aldus Alex.

Overal ter wereld wordt Batman™ bewonderd en deze passie voor de stripheld wordt van generatie op generatie doorgegeven via strips, films en meer. Het mag dan een fictief personage zijn, hij herinnert ons er wel aan dat er heel veel goeds in deze wereld is. 

Met de vijand van Batman als mogelijke bouwoptie vormt deze LEGO Art set een symbolisch contrast tussen rechtvaardigheid en chaos. Het is een unieke verzamelset voor DC fans waar ze vol trots mee kunnen pronken. De exclusieve portretten zijn voorzien van een handtekeningtegel met Jim Lees naam erop, klaar om als blikvanger in je huis te zetten. 

Wil je meer weten? Beluister dan hier het volledige interview met Jim Lee en Alex Sinclair.