Piece by Piece: hoe Pharrell Williams meehielp aan het ontwerp van zijn LEGO® set – en Morgan Neville zijn levensverhaal verfilmde als LEGO animatie

Als je 'Pharrell Williams LEGO® set en speelfilm' op je bingokaart voor 2024 had staan ... nou, bingo.

Je hoort het goed. Dertienvoudig Grammy winnaar, visionair artiest, producer, songwriter, creatief directeur van Louis Vuitton ... Pharrell kan nu 'LEGO set co-creator' toevoegen aan zijn lange lijst van creatieve avonturen. Hier lees je alles wat er te weten valt over zijn nieuwe set en geanimeerde filmbiografie, geregisseerd door Academy Award® winnaar Morgan Neville – en helemaal in LEGO stijl opgenomen.

Een zwart-gouden spaceshuttle? Wij doen mee!

Hier bij de LEGO Groep hechten we veel waarde aan samenspel en co-creatie, dus werkten ons LEGO ontwerpteam en Pharrell maandenlang samen om letterlijk honderden (!) mogelijkheden te bedenken en die vervolgens terug te brengen tot één winnend idee: een gestroomlijnde zwarte spaceshuttle met een glanzend gouden cockpitkap, die over de maan scheert op een kleurrijke uitlaatstroom.

Waarom een spaceshuttle? Pharrell vertelt ons meer over de betekenis achter die keuze:

"Toen ik een kind was, was mijn beeld van de werkelijkheid gebaseerd op een straal van 30 kilometer. En in het midden daarvan lag Atlantis Apartments. We woonden in de crashzone van de luchtmachtbasis, waar de Blue Angels altijd overvlogen. Straaljagers waren dus altijd mijn referentie om omhoog te kijken. En als je dan even doordenkt: wat meestal het hoogst vliegt, zijn spaceshuttles."

"Ik ben opgegroeid in een tijd waarin de mens geobsedeerd was door de ruimte, technologie en uiteindelijk ruim­te­veren. Toen ik opgroeide, zagen we de spaceshuttle als iets wat je niet alleen verder kon brengen dan waar je was, maar bijvoorbeeld ook naar de maan."

Een instant verzamelitem: opvallende recolors en meer dan 30 nieuwe minifiguurhoofden

Deze 966 LEGO onderdelen tellende set pakt uit met een indrukwekkende blikvanger zoals de LEGO Groep nog nooit heeft ontworpen: niet alleen werd hij gemaakt in samenwerking met een creatieve superster, de set bevat ook verschillende onderdelen met gloednieuwe kleurcombinaties (de LEGO ontwerpers noemen ze 'recolors') die speciaal voor dit project zijn gemaakt, waardoor het meteen een verzamelitem wordt.

"De meest opvallende recolor is de cockpitkap, die voor het eerst ooit in een gelakte gouden kleur is uitgevoerd. Het is een van de grootste elementen waarop we ooit dit lakproces hebben toegepast en het is beslist een van de meest opvallende onderdelen van het model", aldus LEGO ontwerper George Gilliatt.

De set bestaat uit drie delen, elk met een eigen betekenis: de glinsterende zwart-gouden spaceshuttle symboliseert iedereens grenzeloze mogelijkheden, die opstijgen en je overal waar je maar wil naartoe brengen. De felle, levendige kleuren van de uitlaatstroom staan symbool voor de verbeelding, creativiteit en kracht van spelen, die de brandstof is die je vooruit helpt in het leven.

En tot slot een telraam boordevol 'Phriends': maar liefst 49 minifiguurhoofden met print, waarvan er meer dan 30 speciaal voor deze set zijn gemaakt. Zo kan echt iedereen meereizen met de minifiguren van Pharrell Williams en Helen Lasichanh die je bij deze set krijgt.

Pharrell: het is voor iedereen een warm welkom

Pharrell legt de betekenis achter het telraam uit:

"Het telraam is een geweldige kans voor de LEGO Groep en mij om voor álle mensen de deuren te helpen openen – niemand wordt uitgesloten. Zodra je die stenen vastpakt en je beslist om ermee te bouwen, kan je er alles van maken wat je maar wil. Maar het is ook belangrijk dat je je welkom voelt. Met het telraam willen we ervoor zorgen dat deze [set] aanvoelt als een deurmat met daarop de boodschap 'welkom'."

En dan die hoek. Hoe is het ontwerpteam erin geslaagd om die perfecte kantelhoek te creëren zonder dat de set in duigen op je legplank terechtkomt?

"De spannendste ontwerpuitdaging van dit model was erachter te komen hoe we de uitlaatstroom onder een hoek konden bouwen om de dynamische look van het uiteindelijke model te realiseren", legt George Gilliatt uit. "We hebben veel verschillende technieken uitgeprobeerd, waaronder de hele onderkant van het model met schuine stenen maken, maar uiteindelijk hebben we ervoor gekozen om een aantal driehoeken te maken met LEGO Technic™ driehoeken, die toevallig perfect overeenstemden met de hoek van enkele van onze schuine stenen – waardoor de uitlaatstroom naadloos uit de wolkenbasis steekt."

Pak de popcorn, we gaan naar de film

Maar Pharrells band met LEGO stenen gaat verder dan deze set. Hij haalde de krantenkoppen toen hij begin 2024 aankondigde dat Piece by Piece, zijn aankomende geanimeerde filmbiografie, zou worden opgenomen als LEGO animatiefilm. Even later verscheen de trailer – boordevol sterren – en die was meteen een schot in de roos. En nu staat de hele wereld in de rij om naar de bioscoop te gaan, na de eerste vertoningen van de film op het Telluride Film Festival en het Toronto International Film Festival.

We spraken met regisseur en Academy Award winnaar Morgan Neville, de creatieve krachtpatser achter een aantal van de meest vernieuwende en ontroerende documentaires van onze tijd, over hoe het was om die creatieve uitdaging voorgeschoteld te krijgen:

"Ik heb de afgelopen vijf jaar gewerkt aan Piece by Piece, de meest onwaarschijnlijke film die ik ooit had kunnen maken, en dat is precies waarom ik er zo enthousiast over was. In het begin belde Pharrells agent me op en zei 'Pharrell wil met je praten over een idee, maar ik mag je niet vertellen wat het is'. Dus dacht ik, 'Hmm, dat klinkt interessant!'

Toen we elkaar ontmoetten, vertelde hij me dat mensen al lang geïnteresseerd waren om een documentaire over hem te maken, maar dat hij niet erg geïnteresseerd was in een traditionele documentaire. Dus stelde hij me voor om een documentaire over hem te maken en die dan opnieuw op te nemen als LEGO animatie. En dat was het startpunt."

"Iedereen die het gezien heeft, snapte het meteen."

Het is een scène in de trailer: een geanimeerde Pharrell legt zijn plan voor aan Neville en een geanimeerde Morgan denkt eerst dat hij een grapje maakt. Zag iedereen het meteen zitten?

"Eerst vertelden we het LEGO filmteam over ons idee en ze zeiden dat ze het geweldig vonden. En toen hebben we als proof of concept een scène gebouwd – in de trailer is er een stukje van te zien – waarin Pharrell als kind naar platen luistert en er kleuren uit de stereo-installatie komen, omdat hij synesthesie heeft: hij ziet letterlijk kleuren als hij geluiden hoort. We lieten dit zien aan Focus Features en ze hadden meteen zoiets van 'oh, dit vinden we geweldig'. Iedereen die het te zien kreeg, snapte het meteen."

Kleur, creatieve experimenten en een unieke superkracht

Toch klinkt de overstap van het filmen van mensen naar visueel denken in stenen als een grote creatieve sprong, niet?

"Ik was vroeger een enorme LEGO fan en had thuis een gigantische bak stenen waarin ik grabbelde en dan gewoon dingen begon te maken, en ik wist meteen dat één kenmerk van LEGO stenen echt bij het verhaal leek te passen: ze zijn kleurrijk", legt Neville uit. "En kleur speelt een grote rol in dit verhaal door Pharrells synesthesie, waarbij hij, zoals ik al zei, kleuren ziet als hij geluiden hoort.

Kleur wordt dus een metafoor voor zijn eigen superkracht, namelijk zijn unieke creativiteit.

We hebben samen met het animatieteam iemand gezocht om specifiek de synesthesie te ontwerpen met LEGO onderdelen. Werken met LEGO animatie was eigenlijk bevrijdend, niet beperkend."

Een film over Pharrell Williams die ook een film is over ons allemaal

"Ik heb het gevoel dat dit een film is over creativiteit. Het is een film over iemand die uniek is, uniek opgroeit, de wereld anders ziet en de wereld die unieke kijk probeert duidelijk te maken. Het duurt erg lang voor hij dat voor elkaar krijgt, maar wanneer het dan uiteindelijk gebeurt, heeft iedereen er plots oog voor.

En een deel van een creatieve reis is proberen om het contact met je innerlijke stem niet te verliezen wanneer iedereen een eigen mening heeft over je creativiteit. Ik denk dat de film op die manier heel universeel is, ook al gaat het specifiek om Pharrell."

En daar zijn we het helemaal mee eens.

De epische LEGO Icons Naar de maan met Pharrell Williams set is verkrijgbaar vanaf 20 september 2024 en de film Piece by Piece is vanaf 11 oktober 2024 te zien in de bioscoop (alleen VS). We kunnen bijna niet wachten.

The image and name of Pharrell Williams are used with permission. All rights reserved.