Een stap terug in de tijd: de geschiedenis van LEGO® Castle en onze nieuwe LEGO Ideas Middeleeuwse smid set

Als je een fan bent van LEGO Castle, dan sta je ongetwijfeld al te trappelen om de nieuwe en waanzinnig coole LEGO Ideas Middeleeuwse smid set in huis te halen.

Deze set werd oorspronkelijk ontworpen door superfan Clemens Fiedler, wiens passie voor middeleeuwse architectuur duidelijk naar voren komt in zijn complexe ontwerp, dat voldoende stemmen kreeg om tot een echte LEGO set te worden omgevormd.

Onze geweldige LEGO designers gingen de uitdaging aan en zagen ook de mogelijkheid om enkele knipoogjes naar eerdere Castle sets toe te voegen om fans de kans te geven jeugdherinneringen op te halen. Het resultaat is een charmante en best wel nostalgische set met een smederij en smidwoning verspreid over drie prachtig ingerichte verdiepingen.

Het is ondertussen al tien jaar geleden sinds de laatste smidset op de markt kwam, en daarom vieren we deze nieuwe release door terug te kijken op de geschiedenis van LEGO Castle en even na te gaan hoe onze nederige smid en zijn stenen wereld geëvolueerd zijn. Kijk ende geniet ...

Als we ons de middeleeuwen voorstellen, denken we automatisch aan gevechten tussen goed en kwaad, plunderende koningen en meedogenloze zwaardgevechten. De eerste middeleeuwse Blacksmith Shop (1984) mag dan wel klein geweest zijn, het was de eerste keer in de geschiedenis van LEGO Castle dat de designers hun aandacht niet op kastelen en dappere ridders maar wel op gewone middeleeuwse burgers richtten.

Daarna volgden tijdens de jaren ’80 nog andere sets, zoals ‘The Guarded Inn’ waar lokale bewoners het glas konden heffen, en een winkel met een uitgebreide selectie aan exquise wapenrustingen.

De verburgerlijking van de reeks ging in 2009 nog een stap verder met de lancering van de ‘Medieval Market Village’ – een van de grootste Castle sets ooit, waar het dorpsthema pas echt op de voorgrond trad.

Jonathan Petrongari, een Castle fan en lid van de RomaBrick-fangroep, zegt er het volgende over: “Ik vind dat de gewone burgers een erg belangrijk deel zijn van het Castle thema. De Medieval Market Village had minifiguren van burgers, soldaten, een smid en een boom en koeien. Het is wellicht een van de beste LEGO sets die ooit werd gemaakt.”

We hebben even ons fotoarchief erop nageslagen om de evolutie van de smid door de jaren heen te bestuderen.

In 2002 werd een tweede ‘Blacksmith Shop’ op de markt gebracht en in 2011 kwam er nog een derde (beide erg verschillend, maar allebei even fantastisch).

De 2002 Blacksmith Shop heeft visueel heel wat gemeen met de nieuwste set en werd oorspronkelijk ook ontworpen door een fan die niet voor LEGO werkt. Meer nog, dit was een van de eerste officiële door fan gemaakte sets, wat aantoont dat we al vele jaren aan crowdsourcing doen en met fans samenwerken, zelfs nog voor LEGO Ideas het daglicht zag.

De nieuwe Middeleeuwse smid set is een eerbetoon aan de populaire LEGO Castle reeks en brengt daarom ook oude Castle elementen terug – in het bijzonder twee zwarte valkenridders minifiguren. Deze stoere kerels maakten hun debuut in 1984 en sindsdien zijn rollenspelen nooit meer hetzelfde geweest.

Deze ruige ridders houden nog steeds trots hun zwaard en schild in de hand en zijn niet al te veel van hun roots afgeweken – alleen hun blazoen werd wat opgefrist en hun wapenrusting kreeg een upgrade om die waarheidsgetrouwer te maken.

Jeff Johnson, een grote Castle fan en lid van RochLUG, blikt terug op zijn eerste herinneringen aan de minifiguren: “Mijn vriend en ik voegden al onze LEGO stenen samen tot één enorme verzameling en we beeldden in zijn woonkamer een gigantische veldslag uit waaraan we een hele zomer hadden gewerkt. We bouwden burchten en katapulten ... en we hadden een heleboel zwarte valkenridders. Nu komen er nieuwe sets [met zwarte valkenridders] op de markt, dus krijg ik ze zelf eindelijk ook te pakken. Dat wordt leuk.”

We beseffen dat dit geen artikel over de geschiedenis van LEGO Castle zou zijn als de set waarmee alles begon – het iconische gele kasteel uit 1978 – niet aan bod zou komen. Dit was het eerste stuk speelgoed binnen de LEGO Castle reeks en je kunt het vandaag nog steeds bewonderen in de ‘Boom der Creativiteit’ tentoonstelling in het LEGO House te Billund, Denemarken.

Het oorspronkelijke kasteel was geel omdat onze stenen toen nog niet in vele kleuren bestonden. Godtfred Kirk Christiansen, de eigenaar van de tweede generatie, vond het toen geen goed idee om grijze stenen te maken omdat hij dacht dat kinderen legertanks of andere gewelddadige bouwwerken zouden maken. Maar zoals we weten, kwam daar al snel verandering in.

Krista Simpson, lid van de MILUG-fangroep, weet het nog goed: “Ik herinner me nog dat het gele kasteel de eerste set was die ik samen met mijn vader bouwde. Het was de set van mijn broer. Ik denk dat ik vier of vijf geweest moet zijn. We zaten op de vloer in de woonkamer en klikten de gele stukken in elkaar.”

“Volwassen fans ... houden van dingen die hen aan hun verleden doen denken”, gaat ze verder. “Voor mij zijn het [in de nieuwe Middeleeuwse smid set] de minifiguren die daarvoor zorgen. Een ervan [een ridder] is een vrouw en ik weet nog dat ik dat erg gaaf vond. Dat kon ik echt waarderen ... vooral toen ik nog een klein meisje was ... en met de sets van mijn broer speelde. Ik vind het ongelooflijk belangrijk dat kinderen zichzelf weerspiegeld zien in het speelgoed waarmee ze spelen. Hopelijk zullen er nog kleine meisjes zijn die deze set samen met hun vader bouwen en denken, “wow, kijk pap, dat ben ik”.”

Nu weet je dat er meer achter de nieuwe LEGO Ideas Middeleeuwse smid set steekt dan je op het eerste gezicht zou denken, en dat de set sinds het eerste model uit 1984 een grote evolutie heeft doorgemaakt. En hoewel de geschiedenis zeker belangrijk is, schuilt de echte schoonheid van de stenen in het moment zelf. Wat zul je hierna maken?

En dan is het nu tijd om jullie vaarwel te zeggen ...