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호기심은 새로운 지식을 배우고 익히려는 욕구를 의미하며, 누구에게나 필수적인 기술입니다. 특히 유아에게 중요하다는 것은 두말할 필요도 없고요. 유아로 하여금 주변 세상을 탐구하고 의문을 품도록 이끌어주는 주된 동인이기 때문이죠.
호기심은 미취학 어린이가 학교에 들어가서 익히게 될 여러 가지 기초 능력을 개발하는 데 핵심 요인으로 작용하며, 높은 학업 성적의 열쇠이기도 합니다.
중요한 것은, 호기심을 길러줄 간단한 몇 가지 활동, 그러니까 장난감이나 재미있는 게임 정도만 잘 활용해도 아이들이 일종의 조사 기술을 쌓고 세상이 돌아가는 이치와 자신이 처한 위치에 대해 흥미를 느끼는 데 큰 도움이 된다는 것입니다.
아이의 호기심은 여러 가지 방식으로 나타날 수 있으며, 이때 아이의 호기심이 피어나는 징후를 포착할 수 있어야 합니다. 그것이 아이의 마음을 열기 위한 중요한 디딤돌이 되니까요.
어린 아이의 호기심은 충동적이며, 자연스레 뭐든 새로운 것에 마음이 끌리기 마련입니다. 아울러 어린 아이는 대체로 모든 감각을 총동원하여 세상을 이해하려 하죠. 아이가 주변의 물건들을 만지고 냄새맡고 듣고 맛보기를 시작한다면 때가 되었구나 생각하세요.
그리고 아이의 마음이 자라나고 신체가 성장함에 따라 언어 능력이 자라나게 됩니다. 또한 궁금증이 솟구침에 따라 주변 세계에 대해 “하늘이 왜 파랗나요?”라는 식의 질문을 퍼붓게 되죠. 그런데 아이가 드러내보이는 천부적인 호기심의 징후가 단지 이것뿐은 아니랍니다.
아이가 다른 사람이나 물체를 다분히 의도적으로 바라보더니 흉내를 내느라 자세와 표정이 바뀌는 걸 혹시 본 적 없나요?
어린 시절은 진정 특별한 시기입니다. 아이의 호기심이 너무 강한 나머지 사실상 주변의 모든 것에 대해 궁금증이 넘치거든요. 생각이 자라나면서 물어보고 싶은 것도 계속 생겨나는 바람에 일부는 부모에게 물어보기도 하고 어떤 것들은 스스로 답을 찾아 나서기도 하죠.
유아의 채워질 줄 모르는 경이감은 참으로 특별합니다. 바로 이때 미취학 아이들의 호기심을 한껏 북돋워주세요. 그것이 평생에 걸쳐 이득을 줄 큰 선물이 될 테니까요. 배움에 대한 욕구에 불을 댕겨줄 뿐 아니라 호기심 많은 어린이에게 엄청난 도움이 될 것이 분명하거든요.
1. 호기심 많은 아이는 생존 본능과 능력이 우월합니다
생존 본능은 단지 모험가와 외딴 섬에 낙오된 사람에게만 필요한 것이 아니라 누구나 갖춰야 할 중요한 능력입니다. 경계심을 갖고 수시로 변하는 환경에 적응하는 데 이게 꼭 필요하거든요.
놀랍게도 유아는 주변 세상을 탐험하고 새로운 경험을 추구하는 과정에서 여러 가지 상황에 대응하는 법을 스스로 배워나갑니다. 계속해서 놀라움과 기쁨을 느낄만한 새로운 것들을 찾아내는 과정에서 뜻밖의 것들과 마주칠 수 있다는 사실을 알게 된다는 것이죠.
2. 호기심 많은 아이는 더 행복하고 더 건강합니다
어린 아이의 호기심을 키워주는 것은 단기 및 장기적 행복에 모두 도움이 되는 일입니다. 호기심이 많은 사람은 긍정적인 감정을 더 많이 경험하고 불안감을 덜 느끼는 경향이 있습니다. 따라서 삶에서 느끼는 만족도도 더 높고, 따라서 정신적 웰빙 측면에서도 그만큼 좋을 수밖에 없겠죠.
쉽게 말해, 미취학 어린이의 호기심을 북돋운다는 것은 결국 더욱 건강하고 행복한 삶을 살아갈 기회를 열어준다는 것을 의미합니다.
3. 호기심 많은 아이는 자기 인지력이 높습니다
호기심은 삶의 모든 측면에 영향을 미칩니다. 주변 세상에 대해 유아가 마음껏 의문을 탐구하게 될 뿐 아니라, 자신에 대해서도 호기심을 갖게 됨에 따라 자기 발견을 향한 여정을 스스로 시작하게 된다는 것이죠.
나아가 자신의 마음과 성격에 대한 호기심이 추후 새로운 기술을 익히는 과정에서 자신의 인식 및 더 나은 자신에 대한 질문으로 이어질 수도 있을 테고요.
4. 호기심 많은 아이는 공감을 더 잘합니다
호기심 많은 유아는 자신에 대해 더 많이 알고 싶어할 뿐 아니라 주변 사람들에 대해서도 관심이 많으며, 이것이 아이어른을 불문하고 다른 사람들과 관계맺음에 있어 중요한 열쇠가 되어줍니다.
또한 사람에 대한 관심은 타인의 눈을 통해 세상을 더 잘 이해하는 능력을 아이가 얻게 되는 기반이 되어주기도 하고요. 나아가 그렇게 다른 사람들과 관계를 맺고 자신의 가치, 관점 및 신념을 배워나가다보면 모두에 대한 공감 능력 또한 커질 수밖에 없겠죠.
5. 호기심 많은 아이는 더 나은 문제 해결자이자 지식의 보유자로서 사회적 및 학구적으로 더 큰 성과를 이뤄냅니다
유아의 호기심은 두뇌가 배움을 준비하는 데 실제로 도움이 되며, 결국 아이를 능숙한 문제 해결자로 만들어줍니다. 호기심 많은 아이들이 성적도 좋을 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다는 게 놀라울 것도 없겠죠! 호기심 많은 아이들은 아직 모르거나 이해하기 힘든 것들에 대해 진정한 관심을 느끼기에 뛰어들기를 어려워하지 않는 동시에 뭔가 새로운 것을 배우는 데도 상당한 노력을 기울입니다.
호기심의 아름다움은 포용적이라는 것입니다. 어느 아이나 단지 호기심을 키우는 것만으로 호기심 많은 아이들이 누리는 신체적, 심리적 및 인지적 이득을 얻을 수 있으니까요.
그리고 아이들의 호기심이 크면서 줄어든다는 얘기도 사실이 아닙니다. 안전하고 자기주도적이며 놀이처럼 재미있는 탐구 활동을 통해 아이가 호기심을 충족할 때 배움은 절로 일어날 수밖에 없거든요. 아이의 관찰 활동은 감성, 사회성, 지성, 신체 능력, 그리고 도덕심의 발달을 모두 동시에 촉진합니다.
그런 맥락에서 여기 아이의 호기심을 북돋워줄 최고의 활동거리를 몇 가지 뽑아보았으니, 함께 살펴보시죠.
1. 아이에게 생각의 양식을 주세요
배움은 학교에 한정된 것이 아니라 세상 모든 곳에서 일어나며, 아울러 학습과 인지 발달에 도움이 될 집안 환경을 만드는 것이 아이의 호기심을 유지하는 데 있어 중요한 역할을 합니다.
바꿔 말하자면, 책, 색연필 또는 종이처럼 개방형 놀이에 적합한 학습용 물품들을 쉽게 사용할 수 있는 여건을 만들어주라는 것이죠. 심지어 음식처럼 간단한 것도 유아에게는 흥미진진한 학습 체험의 도구가 될 수 있습니다.
음식이 어디에서 나오고 어떤 과정을 거쳐 식탁에 올라오는지에 대해서도 호기심이 들만하잖아요. 너무 이르지 않냐고요? 절대 아니거든요. 꿀벌에서 시작된 무언가가 손가락을 핥게 만드는 끈끈하고 달콤한 물질로 바뀌는 마법같은 과정을 아이와 함께 알아보자고요. 마치 배움의 양식 한 덩어리를 통째로 삼키듯이요. 레고 듀플로 꿀벌과 벌집 돌봐주기 세트가 아주 도움될 거예요. 음식이 어디서 나오는지, 자연 세계가 어떻게 균형을 유지하는지, 날씨가 어떻게 식물을 길러주는지, 식물이 어떻게 꿀벌의 먹이가 되는지, 꿀벌이 어떻게 식물의 수분을 돕는지…
2. 개방형 질문을 던지고, 자아 인지력을 가르쳐주세요
개방형 질문을 통해 유아의 호기심을 유발하고, 아이가 하는 말에 관심을 기울인다는 것을 보여주세요. 아시다시피 개방형 질문이란 게 ‘예’와 ‘아니요’로 직접 답하기 어려운 질문이고 질문에 답을 할 방법이 여러 가지이기 때문에 아이가 스스로 생각을 하게 되거든요.
아이에게 “…에 대해 어떻게 생각하니”라든지 “…라면 무슨 일이 벌어질 것 같니”라는 질문을 하는 던져보세요. 아이 나름대로 뭔가 아이디어를 궁리하게 하고 자신의 관점을 피력하는 데 필요한 표현을 찾아내도록 이끌어주자는 것이죠.
레고 듀플로 세트는 이처럼 중요한 개방형 질문을 촉발하도록 디자인되며, 그것을 바탕으로 아이가 행복감 또는 슬픔이 느껴지는 특정 상황에 대한 자신의 느낌을 생각해보게 되는 첫 걸음을 인도해줍니다. 나아가 그렇게 자신을 알고 이해하는 것이 결국 어린이 학습자가 타인의 감정을 인지하고 공감할 줄 아는 아이가 되는 길 아니겠어요.
3. 아이의 감각을 자극할 놀이 재료를 제공하세요
특정한 방식으로 놀 수밖에 없도록 디자인되고 변화의 여지가 적은 일부 장난감과는 달리, 최고 수준의 장난감이라면 적어도 호기심의 발달을 촉진하도록 디자인되는 동시에 아이가 자신만의 독특한 문제 해결 방법을 발견하고 사물의 원리를 알아내는 과정을 도와줄 수 있어야겠죠.
물론 아이의 감각, 정신 능력 및 문제 해결 능력을 촉진하는 요인이 한두 가지뿐은 아니에요. 창의적 조립 브릭, 놀이용 모래, 인형, 퍼즐, 유해하지 않은 미술재료 및 인터록킹 방식의 장난감 등이 모두 도움이 되니까요. 조립 세트를 이용해 모종의 구조물을 쌓아올리며 크기, 모양, 무게, 균형, 대칭을 실험하는 가운데 창의적 욕구를 충족하는 무언가를 만들어내는 것도 당연히 거기에 포함되고요.
아울러 놀이를 할 때 아이가 주도권을 갖도록 하는 것이 중요합니다. 곁에서 이래라저래라 지시하거나 뭐는 어떻게 생겨야 한다고 참견하는 것은 좋지 않아요. 때로 ‘정답’을 알려주고 싶은 충동이 들지 모르지만, 그냥 아이가 호기심이 이끄는 대로 자기 눈에 맞게 보이는 것을 만들도록 놓아두세요.
4. 유아의 질문하기를 격려하고 호기심 자신감을 길러주세요
유아가 자신과 달라보이는 사람들을 빤히 바라보지 않던가요? 아이의 그런 행동이 좀 민망할 수는 있겠지만, 무례해서 그런 것이 아니라는 점을 알아주세요. 주변의 세상을 나름대로 이해하고 차이를 식별하려고 그러는 것뿐이니까요. 그러니 사람들을 그렇게 쳐다보기보다는 질문을 많이 할 수 있게 여건을 마련해주세요.
유아는 왜 누군가가 자신과 다른지에 대해 궁금한 게 정말 많은데, 사실 어떻게 물어봐야 할지를 모르거든요. 그리고 질문하기에 대한 유아의 자신감을 길러주는 것이 바로 호기심 기르기의 열쇠라는 것 아니겠어요. 그래서 레고 듀플로 세트에 다양한 캐릭터가 등장하는 것이랍니다. 사람들 사이의 차이점을 인지하고 이 세상에 얼마나 다양한 유형의 사람들이 있는지를 유아가 깨닫게 해 주기 위해서요. 마음이 풍부한 사람들 플레이 세트를 예로 들어볼까요? 온갖 재미있는 사람들을 만나볼 수 있을 뿐 아니라 누구나 때때로 느끼는 여러 가지 감정이 잘 표현되어 있잖아요. 사람들에 대해 궁금한 게 많긴 한데 어떻게 물어봐야 할지를 몰랐던 유아가 질문을 할 수 있게끔 도와주는 훌륭한 수단이 될 수 있겠죠!
5. 간단한 체험식 STEM 활동으로 호기심을 불러일으켜주세요
STEM(과학, 기술, 공학 및 수학) 활동 역시 아이의 호기심을 불러일으킬 훌륭한 방법이 될 수 있습니다. 아울러 과학적 발견과 문제 해결에 대한 흥미를 돋구는 데도 더없이 좋고요. 미취학 어린이가 시퀀스, 루프, 조건식 코딩 등의 코딩 개념을 이해할 수 있다는 게 믿기시나요? 더더욱이 좋은 것은 그런 걸 가르치기 위해 환상적인 장비나 최고급 전자기기를 갖출 필요가 없다는 것입니다.
이야기를 만들어내고, 내키는 대로 변화를 주고, 결론을 정하는 과정에서 유아는 이미 문제 해결 능력과 비판적 사고 능력을 기르고 있는 것이니까요. 레고 듀플로 기차 세트를 예로 들어볼게요. 브릭을 쌓고, 철로를 깔고, 목적지를 조립하고, 어느 노선으로 기차가 가야 할지를 정하는 모든 행동이 다 연관이 있죠? 게다가 이 모든 것이 끈기, 의사결정 능력 및 공간 인지력을 기르는 데도 도움이 된답니다. 하나같이 아이가 평생 사용하게 될 핵심 STEM 능력에 해당하잖아요.
6. 한계 없이 배우게 해주세요
아이들은 아주 어릴 때부터 지식을 흡수하는 놀라운 능력을 천부적으로 갖고 있습니다. 사실 놀라운 일도 아니죠. 미취학 어린이의 두뇌가 3세 무렵이면 무려 80%나 완성된다니 말이에요. 다시 말해, 아주 어린 아이도 어른들 기준으로 상당히 고급 수준의 개념을 소화할 수 있다는 뜻입니다. 미취학 아이들이 말도 안되게 복잡한 공룡 이름을 기억해내는 것을 보고 놀랐던 적이 없었나요? 그러니 절대로 지레짐작하지 마세요. ’이건 유아의 어린 두뇌가 받아들이기에 너무 복잡하잖아’라는 건 없으니까요.
우리가 레고 듀플로에 배움의 한계를 두지 않는 것도 바로 그 때문 아니겠어요. 어린이 우주비행사에게 은하계, 무중력, 물리법칙은 물론 행성 궤도가 어떻게 밤과 낮을 만들어내는지를 한번 가르쳐줘보세요. 복잡하게 들리나요? 그게 말이죠, 올바른 학습 도구만 있다면 정말 쉽답니다. 그리고 레고 HQ에서는 그걸 장난감이라 부르죠.
게다가 레고 듀플로 3-in-1 장난감은 또 어떻고요. 유아가 자신의 관심사에 따라 3가지의 조립 모델을 고를 수 있다는 게 얼마나 좋은데요. 새로운 것을 발견할 수많은 가능성이 늘 열려 있다는 뜻 아니겠어요!
7. 유아에게 우리 세상의 다양성과 경이로움을 보여주세요
지역사회 내에서 접할 수 있는 새로운 체험거리들을 찾아보는 것도 미취학 어린이의 호기심을 자극하는 좋은 방법이 될 수 있습니다. 식료품 사기처럼 간단한 심부름을 보내는 것부터 인근에서 벌어지는 퍼레이드와 축제 등의 흥미진진한 이벤트에 참석하는 것까지 온갖 활동이 여기에 포함될 수 있겠죠.
나아가 자원봉사 활동이나 해변/공원 청소와 같이 지역사회에 도움이 될만한 이벤트에 아이를 데려가는 것도 나쁘지 않을 테고요.
8. 최소한의 제약 하에서 최대한 안전하게 아이가 아이처럼 놀도록 해주세요
아이의 호기심을 길러주는 모든 방법 중에서 아마도 가장 중요한 것(그리고 가장 간단한 것)이 바로 아이로 하여금 자신의 방식대로 탐구하고 발견하고 배우고 호기심을 채우도록 해주는 것입니다.
문제 해결과 발견의 즐거움을 오롯이 자신의 주도 하에 찾게 해주면서 최소한의 제약 하에서 놀 수 있게 놓아두는 것이 아이의 자신감을 키워주고 배움에 대한 욕구를 북돋우는 최상의 길이라는 것이죠.
9. 아이의 호기심 동무가 되어주세요
유아는 혼자 배울 수 없습니다. 물론 유아가 천성적으로 탐구열이 높기는 하지만, 체험을 공유할 때 그 효과가 더욱 커지게 마련이니까요. 아이를 가족 여행에 데려가는 것도 영감을 불어넣고 호기심을 자극할 좋은 방법이 될 것입니다. 덤으로 소중한 기억을 남길 수도 있을 테고요.
박물관, 동물원, 마을회관, 레고랜드®, 레고랜드 디스커버리 센터 여행 또는 하다못해 뒷마당 캠핑까지, 모든 것이 아이와 함께 탐구열을 불태우며 주변 세상에 대해 깊이 생각하는 두뇌를 만들어줄 환상적인 방법이 될 수 있으니까요.
결국 미취학 아이들에게 최상의 학습 방법은 바로 여러분과 함께하는 것입니다. 그러니 여러분이 교사가 되고 능동적 파트너가 되어주세요. 그게 원래 그렇다니까요. 다들 아시잖아요. 재미를 느끼게 해주는 것이 미취학 어린이의 호기심을 길러주는 최상의 방법이란 것을! 유아가 타고난 학습자라는 점을 잊지 마시고, 보호자의 입장에서 아이의 호기심을 한껏 북돋워주세요. 그것이 바로 평생 배움에 대한 사랑을 길러주는 길이거든요.
