Sammien tavoitteena on parantaa maailmaa – vielä pitkälle tulevaisuuteen

Sammie Vance parantaa maailmaa yksi idea kerrallaan – esimerkiksi auttamalla yksinäisiä koulutovereitaan ja lähettämällä hymyjä eri puolille maailmaa.

Kaikki alkoi ajatuksesta rakentaa Buddy Bench ‑penkki. Sammie halusi nimittäin sijoittaa värikkään penkin koulunsa pihalle, jotta olonsa yksinäiseksi tunteva oppilas voisi istahtaa penkille ja kertoa siten muille lapsille tahtovansa mukaan leikkeihin.

”Ajatus lähti siitä, että olen itsekin ollut yksinäinen”, Sammie kertoo. ”Se ei ole kivaa, enkä halunnut muiden joutuvan kärsimään yksinäisyydestä.”

Leikkien mahdollistaminen ja syrjimättömyyden edistäminen on aina hienoa. Kun Sammie kertoi Heidi-äidilleen haluavansa Buddy Benchin, tämä kannatti ajatusta. Yhdessä he perustivat yrityksen nimeltä Green Tree Plastics, joka valmistaa käytetyistä pullonkorkeista penkkejä. Koulu saisi siis Buddy Benchinsä, ja kaiken lisäksi ympäristöä kuormittamatta.

Kun koulun rehtori vielä hyväksyi ajatuksen, Sammie oli valmis tarttumaan tuumasta toimeen. Hän tarvitsi kuitenkin pullonkorkkeja – ja paljon!

Heidin avulla hän julkaisi viestin sosiaalisessa mediassa, ja pian pullonkorkkeja alkoi saapua – ensin hänen kotikaupungistaan, sitten eri puolilta osavaltiota ja pian kaikkialta Yhdysvalloista. Sammie on tosiaan saanut pullonkorkkeja jokaisesta 50 osavaltiosta – ja jopa Isosta-Britanniasta, Meksikosta ja Afganistanista.

Sammie on rakentanut yli 150 Buddy Benchiä, ja luvassa on vielä monta penkkiä lisää.

Hymyjä huulille luovuuden voimin

Kun pandemia alkoi vuoden 2020 alkupuolella ja koulut suljettiin, Sammien penkkejäkään ei enää käytetty. Luovuutta on kuitenkin mahdoton kahlita, ja Sammie keksi uuden tavan piristää ihmisiä. Niin sai alkunsa Sending Smiles ‑hymyprojekti.

Sammie suunnitteli pienen tulostettavan kortin, jota hän lähetti joka päivä uusille ihmisille tuodakseen hymyn heidän huulilleen.

”Noihin aikoihin kaikki olivat hieman alakuloisia”, Sammie toteaa. ”Tilanne osoitti, kuinka suuri merkitys yhdellä mukavalla teolla voi olla.”

Sammie on lähettänyt hymyjä 45:een Yhdysvaltojen osavaltioon sekä ulkomaille esimerkiksi Isoon-Britanniaan ja Tansaniaan. Hän on myös lähettänyt pistekirjoituksella kirjoitettuja hymyjä ja saanut niitä itse näkövammaisilta lapsilta. Sammien mielestä tämä on hänen työssään palkitsevinta.

”Parasta on uusiin ihmisiin tutustuminen”, Sammie sanoo. ”Kaikki ovat samanarvoisia. Kannustan muita olemaan mukavia kaikille.”

Maailma uusiksi idea kerrallaan

Kuulostaa ehkä kovalta hommalta rakentaa penkkejä, lähettää hymyjä ja löytää aikaa lasten omille jutuille, mutta Sammielle se on vasta alkua. Projektiensa ohella Sammiella on oma podcast, ja hänen ensimmäinen kirjansa julkaistaan loppuvuodesta.

Sammien menestyksen innoittamana pyysimme häneltä vinkkejä lapsille, jotka harkitsevat omaan projektiin ryhtymistä. Hänen neuvonsa oli yksinkertainen: kannattaa aloittaa pienessä mittakaavassa.

”Oma projektini alkoi yhdestä pullonkorkista. Kannattaa siis aloittaa hanke esimerkiksi perheen tai ystävien parissa. Mittakaavaa voi kasvattaa ajan myötä. Pienilläkin asioilla voi olla suuri merkitys.”