Aina renessanssista 1800-luvun puoliväliin maalaustaiteessa oli pitkälti vain yksi tavoite: kuvastaa todellisuutta mahdollisimman tarkasti.
1800-luvun loppupuolella taiteilijat alkoivat kuitenkin kokeilla kuvata maailmaa vähemmän realistisilla tavoilla. Tätä taidesuuntausta alettiin myöhemmin kutsua impressionismiksi.
Impressionismin ideana ei niinkään ollut täydellisen jäljennöksen luominen, vaan pikemminkin tietyn hetken vaikutelman tai tunnelman vangitseminen.
Otetaanpa vaikka esimerkiksi Van Goghin Tähtikirkas yö ‑taideteoksen yksityiskohdat. Van Gogh ei suinkaan ikuistanut täysin samanlaista maisemaa, vaan vangitsi tämän tietyn hetken vaikutelman.
Impressionismi synnytti myös muita abstraktin taiteen suuntauksia (ja monia uusia ”ismejä”), joita ovat muun muassa ekspressionismi, kubismi ja surrealismi.
Nämä taidesuuntaukset loivat perustan tämän päivän modernille taiteelle.
On kuitenkin tärkeää painottaa, että tässä artikkelissa käsitellään enimmäkseen eurooppalaista taidetta. Esimerkiksi kiinalaisessa maalaustaiteessa abstraktin taiteen piirteitä oli havaittavissa jo 1100-luvulla. Samalta aikakaudelta on tuttu myös japanilainen mustemaalauksen tyylisuunta, joka kaikessa vaatimattomuudessaan muistuttaa abstraktia taidetta.
Haluatko lukea lisää vastaavaa sisältöä? Lue, miten herätimme Hokusain Suuri aalto ‑taideteoksen eloon LEGO palikkaversiona.