How we made Manchester United’s Old Trafford out of LEGO® bricks

February 2020. AKA ‘The Calm Before the Storm’. Amidst our innocently misplaced optimism about the new year ahead, we released our first set of a real-life sports stadium – Manchester United’s Old Trafford.

It was designed by Michael Psiaki, one of our Design Masters (yes, that’s his actual title…). Michael spoke with us for our Brick Expander series on Adults Welcome, where we get behind-the-scenes insights from the designers of the most impressive LEGO® sets.

Whether you’re a Mancunian, Madrileños, Londoner… or even a Liverpudlian… we think you’ll enjoy learning more about the design process of this model.

Let’s kick off with the basics – who are you?

Hi! I’m Michael Psiaki and I’ve been working in Product Development for over eight years.

Why Manchester United’s Old Trafford?

We’d thrown around the idea of sports arenas for the past 10 years. We went through quite a bit of exploration as to what it could be, but in Fall 2018 we narrowed down our choice to Old Trafford. Part of our considerations was the stadium’s 110-year anniversary, but another is simply the incredible history and following the club has on a global scale.

What were your first thoughts as you started?

Over the years, whenever we’d taken prototype versions of sports arenas to consumer tests, everyone thought them ‘underwhelming.’ So when it came to Old Trafford, we knew that if we were going to do this, it needed to be BIG! The LEGO version is scaled at about 1:600.

Ne tür engellerle karşılaştınız? Hatalarınızdan nasıl öğrendiniz?

Karşımıza çıkan en farklı engel, stadyumdaki 75 bin koltuğu temsil edecek bir çözüm üretmekti. İlk önce, tüm sıraları temsil edebilmek için basamak şeklinde büyük parçalar kullanmayı düşündük; ama modelin ölçüsünü doğru yansıtmaya yetecek kadar koltuk sırasına ulaşamadık. Koltukların ölçeklerini nasıl doğru yansıtırız diye birkaç fikir ürettik ve en sonunda klasik profildeki açılı parçalarla bir çözüm bulmaya karar verdik ki bu çözümümüzle gurur duyuyorum!

Final testinden önce kaç tasarım sürümü yaptınız?

Üç ana versiyonumuz vardı. İlki, genel fikri yansıtması için hızlıca tasarladığımız bir modeldi. İkinci modelde stadyumun bazı detaylarını da ekledik ve sahanın etrafında yükseldikçe akışkan bir form sağlayan eş merkezli halkalar koyduk. Üçüncüsünde ise halka formunu kullanmak yerine modeli dört ana tribüne böldük. Böylece, 2. ve 3. versiyonların oluşturma süreçleri birbirlerinden epey farklı bir hâl aldı.

Did you get a chance to fly out to Manchester to help with the design development?

Yes, after we built the second version, I had the chance to visit the stadium in person. We even brought the second version model with us! Being shown around and having the history of the club explained to us really helped us make a much more accurate model and gain insight into all the small details that make the stadium so special. We spotted loads of small quirks that were eventually integrated into the final version. For example, we saw that the Munich Tunnel, hospitality suites and the shaping and structure of the East and West stands roofs were either missing from our prototype or built incorrectly.

Modelin en çok hangi kısımlarını seviyorsunuz?

En çok Doğu ve Batı tribünlerinin çatılarını seviyorum. 3.2 bar sistemimizin yardımıyla kiriş destekleri kullandık. Kirişler de şeffaf tavanı destekliyor; aynı stadyumun gerçeğinde olduğu gibi!

Bir Amerikalı olarak, desteklediğiniz herhangi bir futbol (gerçek futbol) takımı var mı?

Bu modeli geliştirmeye başlarken yoktu. Ama Manchester United hakkında o kadar çok bilgi edindim ki artık maç sonuçlarını takip etmek ve galibiyet aldıklarında sevinmek bir alışkanlık oldu. Yavaş yavaş bir United taraftarına dönüştüğümü söyleyebilirim!

Rakip takımların taraftarlarıyla çalışmak durumunda kaldınız mı? Onlar ne dediler?

Çalışma arkadaşlarımdan bazıları Liverpool taraftarı; neredeyse her gün çok büyük bir hata yaptığımızı ve Anfield stadyumunu yapmamız gerektiğini söylüyorlardı.