Hoe we met LEGO® stenen The Beatles gemaakt hebben

Wat is er nodig om het LEGO® Art The Beatles kunstwerk voor aan de muur te ontwerpen?

“All You Need Is Love”, zoals The Beatles het zelf al zeiden.

Nou … dat en twee van onze beste designers – Kitt Kossmann en Christopher Stamp. Als deel van onze Brick Expander reeks hadden we met hen een gesprek om erachter te komen hoe dit model precies werd ontwikkeld.

Dit was toch wel iets meer dan gewoon maar een nieuw product, niet?

Kitt: Het was een volledig nieuwe reeks – LEGO Art. We gebruikten voor het eerst ronde tegels in plaats van stenen om een gepixelde afbeelding te maken, dus waren er nog geen richtlijnen voor de ontwikkeling ervan.

Chris: Ik had eerder al aan nieuwe speelthema’s gewerkt, maar dan gebruikten we steeds dezelfde formule. Deze keer was het uiteindelijke model dat gemaakt moest worden echt helemaal anders. We ontwierpen officieel een product dat alleen dient om naar te kijken. Eerdere door ons ontworpen sets om naar te kijken waren steeds hybride modellen waar je ook mee kunt spelen.

Welke uitdagingen kwamen er kijken bij het maken van een nieuwe reeks?

Kitt: We beseften dat we geen tastbaar model konden ontwikkelen, dus moesten we kiezen voor een grafische aanpak en moesten we ook met andere tools leren werken. Ik werkte vroeger voornamelijk met tastbare modellen, dus was dit voor mij een steile leercurve.

Chris: Normaal gaan we tijdens een ontwerpproces gewoon met LEGO stenen aan de slag. Dat hebben we ook eerst geprobeerd, maar het nam veel te veel tijd in beslag. Als je bijvoorbeeld merkt dat er iets mis is met het jukbeen, ben je meteen twee dagen kwijt om het probleem op te lossen. Maar als je digitaal een pixel verplaatst, weet je meteen of het al dan niet klopt.

Was je verrast door hoe moeilijk het was? Of dacht je gewoon altijd “het lukt ons wel”?

Chris: Ik denk dat het team wat te naïef was. Iedereen had zoiets van “Oh, zo moeilijk kan het toch niet zijn. Laat gewoon een computerprogramma los op de foto’s!” Ik moet eerlijk bekennen dat ik er in het begin ook zo over dacht. Ik stond echt versteld toen bleek hoe intens en uitdagend het project uiteindelijk was.

Kitt: Het was vooral intens omdat we de klus in zo’n korte tijd geklaard hebben – ongeveer 3 maanden.

Ik vroeg me af of jullie af en toe hulp hadden gekregen van designers voor de andere LEGO Art projecten, maar dat waren jullie zelf!

Chris: Inderdaad, ons designteam was letterlijk alleen maar Kitt en ik!

Kitt: En wat ook erg leuk was, is dat we niet telkens dezelfde aanpak konden gebruiken omdat de projecten zo verschillend zijn. Het Andy Warhol Marilyn Monroe project is erg grafisch, het The Beatles project is heel wat artistieker, voor het Iron Man project werkten we met oppervlakken om voor een realistische bepantsering te zorgen, en voor het Darth Vader™ project speelden we met licht om het personage naar de voorgrond te brengen. Normaal hebben artiesten een bepaalde stijl die telkens weer terugkomt, maar hier moesten we vier unieke producten creëren. Gelukkig schilder ik in mijn vrije tijd, want zonder die artistieke achtergrond zou ik niet geweten hebben hoe te beginnen!

Hebben jullie voor dit nieuwe thema ook oude ontwerptechnieken gebruikt?

Chris: We hebben vooral rekening gehouden met de LEGO basisprincipes. Ja, het uiteindelijke model is erg belangrijk, maar de bouwbeleving is dat ook. En we wisten dat de bouwbeleving in vergelijking met een LEGO Technic model een stuk repetitiever kon worden. We hebben er dus alles aan gedaan om het uitdagend en interessant te houden zodat de bouwers bijvoorbeeld niet 50 zwarte stukken naast elkaar moeten klikken. We hebben veel aandacht besteed aan dingen als de achtergrond, de lichtinval op het haar en het correct weergeven van alle silhouetten.

Waarom hebben jullie uit alle Beatles-foto’s de afbeelding van het White Album gekozen?

Chris: Eerst hebben we alle albumhoezen en heel wat foto’s van door de jaren heen bekeken. We dachten na over wat de gemiddelde mens zich voor de geest haalt wanneer ze aan The Beatles denken, aangezien ze hun looks zo vaak veranderden. Maar dat idee moesten we al snel laten varen, want na een tijdje vroegen we ons het volgende af: “Wat zijn de beste afbeeldingen die we kunnen namaken die tegelijk ook herkenbaar zijn?”

Kitt: Toen The Beatles net begonnen, waren ze opzettelijk nogal gemaakt. Dezelfde kledij, hetzelfde haar. Maar op de foto’s voor het White Album komen hun persoonlijkheden duidelijk naar voren. Je ziet dat ze volwassen geworden zijn. Vier individuen. Het zijn erg knappe, eerlijke portretten.

Chris: Maar die eerlijkheid en nuance betekenen ook dat als je zelfs maar één pixel fout zet, hij plots droevige ogen of een foute kin heeft, en het portret niet meer op hem lijkt. En dat is best wel vervelend als je even stilstaat bij de hoeveelheid tijd die je spendeert aan het bepalen van de exacte posities die de stenen moeten hebben …

Kitt: Of aan het staren naar de bril van John …

Chris: Ik heb nog nooit zo lang naar het gezicht van een man gestaard!

Het concept ‘leren door fouten te maken’ is een groot deel van de LEGO filosofie. Hebben jullie hier van je fouten kunnen leren?

Chris: Vooral wat de kleuren betreft. We wilden er geen zwart-witmodel van maken, omdat dat al eerder werd gedaan. We wilden er onze eigen stempel op drukken door een kleurenfilter te gebruiken. We probeerden het eerst met groen- en geeltinten, maar op een bepaald moment kregen we van het bedrijf van The Beatles [Apple Corps] de feedback dat het leek alsof ze zich onder water bevonden!

Kitt: Ik herinner me nog de grote vellen papier waarop we allerlei kleurencombinaties probeerden: paars, roze, je kunt het zo gek niet bedenken. Maar ik vind dat hun gezichten er warmer uitzien met oranje aan de ene en blauw aan de andere kant. Bovendien zorgt het voor extra diepte. Op de originele foto van John is de ene helft van zijn gezicht in schaduw gehuld. Die kant moesten we dus ‘uitvinden’ om tot een evenwichtig geheel te komen.

Wie is jullie favoriete Beatle?

Kitt: Nou, Paul heeft wel iets, niet? Was ik toen jong geweest, dan zou ik op een concert van The Beatles waarschijnlijk naar Paul gestaard hebben!

Wil je onze soundtrack voor het bouwen van de LEGO Art The Beatles set beluisteren? Hier kun je hem gratis downloaden ...